Un resfriado que se prolonga durante demasiados días o una gripe que parece no disminuir nunca su intensidad nos lleva a cometer un error muy común. Nos conformamos con el reposo y la hidratación porque, (sí, nosotros también lo hacemos), tendemos a restarle importancia a lo que sentimos después de haber pasado por mil batallas similares. Pero nuestro organismo a veces emite señales que no admiten ningún tipo de espera ni margen de duda.
Saber distinguir estas señales marca la frontera entre una recuperación cotidiana sin sobresaltos y una complicación de salud realmente severa que termine hospitalizada. El doctor Joaquín Lamela López, especialista en neumología que dedica su práctica diaria al tratamiento de las enfermedades que afectan los pulmones, advierte que es conveniente conocer exactamente qué síntomas indican que ha llegado el momento de consultar a un profesional sanitario de manera urgente.
La primera señal que destaca el especialista afecta de manera directa la función vital más básica que tenemos: respirar. Una infección respiratoria suele provocar cierta molestia leve al tomar aire, pero hay un punto crítico donde la situación cambia completamente de naturaleza. Según detalla el médico, hay que acudir al médico en caso de notar un aumento de la dificultad respiratoria o un dolor torácico intenso en uno o en ambos hemitórax al momento de inspirar.
No podemos ignorar una punzada en el pecho que se intensifica al respirar profundamente, porque deja de ser el cuadro de un simple resfriado.
Un hemitórax no es más que cada una de las dos mitades del tórax, y esa punzada que se agrava al fondo de cada bocanada es una pista que ningún especialista pasa por alto. Cuando la respiración se vuelve visiblemente más trabajosa que el día anterior, nuestro cuerpo nos está pidiendo atención médica inmediata para evitar un agravamiento innecesario de nuestro estado general.
La temperatura y las dudas con la gripe
El segundo bloque de alertas que señala el doctor Lamela se refiere directamente a la temperatura corporal y a sus efectos secundarios. La fiebre elevada y los escalofríos intensos son los síntomas más característicos de la gripe de toda la vida, una situación que no debería sorprender a prácticamente nadie que haya pasado por un proceso vírico similar durante los meses fríos del año.
La verdadera advertencia llega ahora, porque estos mismos signos pueden deberse a una neumonía, que no deja de ser una infección pulmonar mucho más compleja. Aquí reside la gran dificultad para cualquier persona que no tenga formación sanitaria previa, ya que la gripe y la neumonía se presentan de manera muy similar y distinguirlas a simple vista resulta una tarea realmente complicada.
La duración de la fiebre constituye otro de los datos fundamentales que el especialista conviene tener siempre muy presentes en casa. En el caso de la gripe común, la temperatura puede mantenerse alta durante varios días sin que esto signifique necesariamente una catástrofe, pero este mismo comportamiento se puede observar de la misma manera en la neumonía si no recibe el tratamiento adecuado.
La importancia de reaccionar a tiempo
Mantener una temperatura persistente sin una valoración médica profesional deja la puerta totalmente abierta a que una infección pulmonar avance de manera silenciosa y peligrosa. Consultar a tiempo permite descartar o confirmar esta posibilidad con garantías, permitiendo actuar de la manera más rápida y eficaz posible antes de que el cuadro se complique de manera irreversible.
La señal de alarma más grave de todas las mencionadas por el neumólogo llega cuando la persona afectada comienza a notar una clara alteración de su estado de conciencia. Esta manifestación puede presentarse en forma de confusión mental, una somnolencia excesiva o una dificultad evidente para mantenerse despierto y orientado en su entorno habitual.
Cuando esta somnolencia aparece en el contexto de una infección respiratoria, indica claramente que la enfermedad está afectando al organismo de una manera muy profunda y peligrosa. Se trata de un síntoma que justifica plenamente una consulta médica inmediata, tanto para el paciente como para todas aquellas personas que lo rodean y se encargan de cuidarlo durante el proceso vírico.
Proteger a los más vulnerables de nuestro entorno
Todas estas palabras resumen a la perfección cuatro avisos fundamentales que cualquiera de nosotros debería tener siempre en mente cuando una infección respiratoria se alarga más de la cuenta o empeora. Más dificultad para respirar, dolor en el pecho al inspirar, fiebre alta y persistente con escalofríos y cambios evidentes en el estado de conciencia son líneas rojas que no se deben cruzar nunca esperando que remitan por sí solas.
Aquellas personas que conviven diariamente con personas mayores, con enfermos crónicos o con niños pequeños harían muy bien en recordar esta lista durante los meses de máxima circulación de virus. Al fin y al cabo, la decisión de consultar a un especialista a tiempo sigue siendo la herramienta más sencilla, económica y eficaz que tenemos a nuestro alcance para proteger nuestra salud y la de nuestros seres queridos.
