Hay un momento muy concreto del año en el que muchos jardines parecen instalados en la monotonía más absoluta. Cuando el verano termina, la mayoría de las plantas pierden su esplendor y podemos resignarnos a ver espacios un poco tristes hasta la llegada del buen tiempo. Sin embargo, existe un arbusto que desafía completamente esta norma visual y transforma cualquier espacio exterior en un verdadero espectáculo de colores incendiarios.
Se trata del Cotinus coggygria, conocido popularmente como el árbol de las pelucas, el árbol del humo o el arbusto de humo. Esta especie tan singular tiene la capacidad de vestir cualquier jardín y encender sus hojas con tonos amarillos, naranjas, rojos y púrpuras intensos antes de dejarlas caer en el otoño. (Sí, a nosotros también nos fascinó la primera vez que lo vimos en directo).
Esta planta procede originalmente de diferentes regiones del sur de Europa y de Asia, y se cultiva principalmente por el enorme interés ornamental que ofrece durante diferentes épocas del año. Un detalle botánico muy curioso es que pertenece a la familia de las Anacardiaceae, la misma familia donde se incluyen árboles tan conocidos como el pistacho o el anacardo. Aunque se le conoce habitualmente como un árbol, se puede cultivar como un arbusto de varios cortes o bien formarse como un pequeño arbolito.
Es muy importante tener en cuenta que este vegetal puede alcanzar unas dimensiones considerables, llegando a medir varios metros de altura y de anchura a lo largo de su desarrollo. Por esta razón, elegir mal el lugar de plantación puede ser un error de cálculo a largo plazo. No obstante, si no disponemos de un gran terreno, existen variedades compactas que permiten disfrutar de este arbusto en jardines de dimensiones mucho más reducidas.
¿Qué hace que esta planta parezca una nube vaporosa?
El nombre popular de árbol de las pelucas no es ninguna casualidad ni un nombre puesto al azar. Las flores individuales de esta especie son en realidad muy pequeñas y tienen un valor estético bastante discreto. Sin embargo, el verdadero secreto de esta planta se revela justo cuando la floración principal llega a su fin durante los meses más cálidos.
En ese momento, los pedicelos de las flores comienzan a alargarse de forma notable y desarrollan una serie de filamentos muy finos. Este proceso crea unas inflorescencias plumosas que dan la apariencia de una nube vaporosa o de aspecto algodonoso suspendida directamente sobre las ramas. Estas nubes de humo tan características se suelen apreciar claramente durante el final de la primavera y a lo largo de todo el verano, según el clima de la zona.
blockquote>A cierta distancia, las inflorescencias parecen pequeñas nubes suspendidas sobre el follaje, generando un contraste visual extraordinario con la forma más compacta de sus hojas.
Cuando llega el otoño, el follaje recupera todo el protagonismo con cambios de color espectaculares. La intensidad de estos tonos depende de la variedad y de las condiciones de cultivo. Cabe destacar que no todas las variedades tienen las hojas verdes durante el año; por ejemplo, la variedad ‘Royal Purple‘ destaca por tener un follaje de color púrpura oscuro o burdeos que mantiene su atractivo durante toda la temporada de crecimiento. Cuando caen las hojas, las ramas desnudas mantienen el interés visual del jardín durante el invierno gracias a su estructura ramificada.
La luz del sol y el drenaje: claves para su desarrollo
Para conseguir que el Cotinus coggygria muestre unos colores realmente intensos en sus hojas, la solución ideal pasa por buscar una ubicación completamente soleada. Aunque puede crecer en zonas de semisombra, la falta de luz solar directa puede reducir de manera considerable tanto la intensidad de la coloración otoñal como la cantidad de floración que produce la planta.
Estamos ante una especie notablemente resistente que tolera bastante bien los períodos de sequía una vez que se ha logrado establecer correctamente en el terreno. Ahora bien, esta capacidad de adaptación no debe confundirse con la posibilidad de plantarlo en cualquier lugar. Contar con un terreno que tenga un buen drenaje es un factor definitivo, ya que el exceso de humedad mantenido alrededor de las raíces puede perjudicar gravemente su salud.
Durante el primer año posterior a la plantación, es muy conveniente regar el arbusto con mucha regularidad mientras va desarrollando su sistema de raíces. Una vez superada esta etapa inicial, los riegos se pueden ir espaciando en función de las lluvias y del tipo de terreno. En cuanto al abonado, no necesita aportaciones constantes de nutrientes si el suelo es el adecuado, por lo que es preferible evitar los excesos de fertilizante e ir observando cómo evoluciona la planta.
El dilema de la poda: flores vaporosas o hojas vigorosas
La manera de podar este arbusto depende exclusivamente de cuál sea el objetivo estético que busquemos en nuestro espacio exterior. Antes de empezar a cortar, debemos decidir si preferimos controlar el tamaño de la planta, sanear su estructura, favorecer la aparición de las características flores o bien buscar un rejuvenecimiento general de la vegetación.
Si nuestra prioridad es disfrutar de las inflorescencias plumosas y de sus nubes de humo, el truco consiste en hacer una poda muy moderada. En este caso, debemos limitarnos a retirar únicamente las ramas que estén dañadas, secas o mal orientadas durante el final del invierno o a comienzos de la primavera.
blockquote>Una poda excesivamente intensa estimulará el crecimiento de hojas más grandes y vigorosas, pero reducirá o impedirá completamente la floración de la temporada siguiente.
Si, por el contrario, preferimos un arbusto de aspecto más compacto y queremos dar mucha más prioridad al follaje que a las flores, la planta admite una poda severa al inicio de la primavera. Esta intervención tan drástica favorecerá la aparición de brotes nuevos y muy vigorosos, aunque supondrá renunciar a una buena parte del espectáculo vaporoso del verano. Decidir qué aspecto queremos que tenga nuestro jardín antes de coger las tijeras es la clave para acertar de pleno.
