Imagineu-vos la situació a l’aeroport de París el 1976. Una catifa vermella desplegada a la pista, la guàrdia republicana francesa en posició de presenteu-armes i el ministre de tecnologia esperant a peu de pista. Fins aquí, tot normal per a una visita d’Estat. Però el passatger d’honor que estava a punt de descendir de l’avió no era cap president en actiu, sinó una momia de fa tres mil anys.
Sembla l’argument d’una comèdia surrealista o d’una pel·lícula de ciència-ficció de baix pressupost, però va passar de veritat. El gran Ramsès II, el faraó més poderós de la dinastia XIX de l’antic Egipte, va haver de viatjar en avió. I no ho va fer com a equipatge de càrrega, sinó com un autèntic dignatari internacional. Amb el seu propi passaport oficial a la mà (o, més ben dit, a la caixa).
La història que s’amaga darrere d’aquest viatge és una barreja fascinant de burocràcia moderna, desesperació científica i un respecte gairebé sagrat per la història. Un d’aquells episodis reals que superen qualsevol ficció que ens puguem inventar. (Sí, nosaltres també vam haver de fregar-nos els ulls en llegir els detalls d’aquest protocol).
La terrible amenaça que devorava el faraó
Per entendre com va acabar un rei mort fa mil·lennis volant cap a Europa, hem de viatjar als anys setanta. Els conservadors del Museu del Caire van començar a notar un deteriorament alarmant en la momia de Ramsès II. El gran conqueridor, que havia sobreviscut al pas del temps durant trenta segles, estava perdent la batalla contra un enemic invisible i silenciós.
L’aire humit i la manca de controls ambientals adequats a les sales del museu havien creat el caldo de cultiu perfecte per a una invasió de fongs i bacteris. La momia s’estava podrint literalment des de l’interior. Els experts egipcis es van adonar ràpidament que no tenien la tecnologia necessària per aturar aquella catàstrofe arqueològica.
França va oferir la seva ajuda científica. Els laboratoris de París disposaven de les tècniques de desinfecció per radiació més avançades de l’època. Però hi havia un obstacle monumental que ningú havia previst: les lleis de transport internacional eren implacables i no entenien de llegendes històriques.
Un passaport per a un home mort fa 3.000 anys
Aquí és on la història es torna absolutament delirant. Per poder treure la momia d’Egipte i entrar-la legalment a territori francès, les autoritats d’ambdós països es van trobar amb un mur burocràtic. La llei francesa estipulava que qualsevol persona que entrés al país, viva o morta, necessitava un document d’identitat vigent per evitar el tràfic il·legal de restes humanes.
La solució del govern egipci va ser tan pràctica com insòlita. Van emetre un passaport oficial de la República Àrab d’Egipte a nom de Ramsès II. En el document, a l’apartat de professió, hi van escriure textualmente: “Rei (mort)”. La foto de perfil, com us podeu imaginar, era un primer pla de la cara momificada del faraó.
Aquest paper no era només una excentricitat burocràtica per saltar-se les duanes. També garantia una cosa fonamental per a l’orgull nacional egipci: que el faraó rebria el tractament digne d’un cap d’Estat durant el seu trasllat. Egipte temia que, sense aquest estatus, la momia fos tractada com una simple mercaderia arqueològica o, pior encara, que pogués ser retinguda per reclamacions legals a l’estranger.
L’arribada triomfal a París i el secret de la radiació
El 26 de setembre de 1976, un avió militar francès va aterrar a l’aeroport de Le Bourget amb el passatger més antic de la història de l’aviació. El govern francès va complir la seva paraula fins a les últimes conseqüències. Ramsès II va ser rebut amb tots els honors militars i protocols diplomàtics reservats als presidents i monarques en actiu.
Després de les cerimònies oficials a la pista, la momia va ser traslladada sota una vigilància extrema al Museu de l’Home de París. Allà, un equip multidisciplinari de cinquanta científics francesos i egipcis el va sotmetre a un examen mèdic exhaustiu que faria enveja a qualsevol hospital modern.
Els investigadors van descobrir que la momia estava infectada per vuitanta tipus diferents de fongs. Per solucionar-ho sense fer malbé els teixits mil·lenaris, van aplicar un tractament revolucionari d’irradiació amb rajos gamma de cobalt-60. Va ser una operació de precisió quirúrgica que va eliminar els microorganismes sense alterar ni un sol mil·límetre de la pell del faraó.
La sorprenent autòpsia d’un mite
El viatge a París no només va salvar la momia, sinó que va permetre conèixer detalls íntims de la vida de Ramsès II que havien estat ocults durant segles. Els rajos X i les anàlisis químiques van revelar que el faraó era un home d’uns 1,70 metres d’alçada, una estatura considerable per a l’època, i que tenia el cabell pèl-roig natural, un tret molt poc comú entre els antics egipcis.
Els exàmens mèdics també van mostrar que el rei va patir d’una artritis severa a l’esquena que el feia caminar encorbat en els seus darrers anys de vida, i que tenia una infecció dental terrible que devia causar-li un dolor constant. Ramsès II va morir prop dels noranta anys, una edat increïblement avançada per al seu temps, després de governar durant més de sis dècades.
Un cop curat i lliure de fongs, el faraó va tornar al Caire l’any 1977. Des de llavors, descansa en una vitrina especial amb atmosfera controlada de nitrogen per evitar que els bacteris tornin a atacar el seu cos. Ramsès II ja no necessitarà tornar a viatjar, però el seu passaport de “rei mort” quedarà per sempre com una de les anècdotes més brillants de la història de l’arqueologia.
Què creieu que hauria pensat el gran faraó si li haguessin dit que acabaria volant per sobre dels núvols per salvar la seva immortalitat?
