El continent americà va obrir una porta a un somni sense fi. Una promesa d’or i noves riqueses va encendre la imaginació de tots els conqueridors. Però darrere d’aquesta il·lusió, s’amagava una obsessió que va costar vides i fortunes incalculables.
Aquesta és la història d’una recerca sense treva, d’una ciutat mítica que va captivar les ments més ambicioses. Un miratge que, segons els rumors més increïbles, faria que la gran Tenochtitlán semblés una simple aldea qualsevol.
Parlem de la llegendària Cíbola. La ciutat que els conqueridors espanyols van anomenar l’El Dorado mexicà. Un tresor inabastable que va alimentar una autèntica febre de l’or durant dècades.
El mite que va canviar la història
Després de la caiguda de Mèxic a mans d’Hernán Cortés el 1521, una pregunta es va instal·lar en l’aire. Podria haver-hi altres ciutats tan esplendoroses, o fins i tot més riques, en aquell immens i desconegut continent?
La veritat és que ja existia una llegenda medieval a Castella. Un relat que parlava de set bisbes fugits de la invasió musulmana, que van carregar les seves riqueses i van fundar set ciutats meravelloses en una illa remota de la Mar Oceà. Set ciutats pròsperes i plenes d’opulència.
Aquesta antiga història va ressonar amb força entre els conqueridors arribats a Nova Espanya. Els indígenes asteques, a més, ja asseguraven que el seu or provenia de les terres inexplorades del nord. Una terra on pasturaven milers de bisons.
El terme “cíbolo” significava bison en la llengua mexica. Això va ser suficient perquè els espanyols comencessin a anomenar Cíbola a aquella terra llegendària. La terra on, segons la seva imaginació, s’amagaven set ciutats cobertes d’or. Un autèntic secret per desvetllar.
Les primeres expedicions: una odissea
La cerca de Cíbola va començar aviat. Pánfilo de Narváez va liderar una de les primeres expedicions el 1528 cap a Florida. Però només va trobar natius hostils i la seva pròpia mort en una gran tempesta. Una autèntica tragèdia.
Només quatre homes van sobreviure a aquell desastre. Entre ells, Álvar Núñez Cabeza de Vaca i un esclau berber anomenat Estebanico. Aquest últim, el primer home negre a trepitjar el que avui són els Estats Units. La seva supervivència va ser un autèntic miracle.
Durant vuit anys, Cabeza de Vaca i els seus companys van travessar els actuals estats de Texas, Nou Mèxic i Arizona. Finalment, van aconseguir contactar amb altres espanyols a Sinaloa. Allà, Estebanico va narrar al virrei Antonio de Mendoza els rumors que havia sentit.
Els indígenes parlaven de ciutats riques al nord, més enllà de qualsealsevol imaginació. Aquestes històries van ser la guspira. La primera expedició oficial per trobar Cíbola ja es començava a forjar. Una solució a la seva set d’or semblava a tocar.
Estebanico i el frare: la promesa enganyosa
El virrei Antonio de Mendoza va organitzar una expedició el 1539. El comandant seria el frare Marcos de Niza, un veterà evangelitzador que coneixia bé les llegendes. El seu guia seria Estebanico, qui s’avançaria per recollir informació. Semblava el pla definitiu.
Estebanico i un grup d’espanyols van ser els primers a albirar el gran poblat de Hawikuh, capital dels indis Zuni de Nou Mèxic. Però l’actitud dels indígenes va ser hostil. Van assassinar Estebanico abans que pogués tornar amb la resta de l’expedició. Un cop terrible.
Fray Marcos de Niza va tornar ràpidament a Nova Espanya, però amb la ment bullint. Estava convençut d’haver vist la veritable Cíbola. Va assegurar al virrei que les seves portes estaven adornades amb turqueses i que era més gran que la mateixa Tenochtitlán. (Sí, nosaltres també al·lucinem amb el seu atreviment).
A més, va jurar que des d’aquelles ciutats es podia veure el mar, tal com indicava l’antiga llegenda medieval. L’engany del frare va ser un èxit rotund. El virrei Antonio de Mendoza va preparar una expedició massiva, la més gran fins al moment.
La gran expedició de coronado i el gran canyó
L’abril del 1540, Francisco Vázquez de Coronado va partir al capdavant d’aquesta gran empresa. La seva missió era clara: trobar les riqueses incalculables de Cíbola i Quivira. Però la mentida de fra Marcos no trigaria a desvelar-se. El nostre instint ja ens advertia.
La flota de suport marítim, sota el comandament de Fernando de Alarcón, es va separar de rumb. Malgrat que van remuntar el riu Colorado, mai van poder ajudar els homes de Coronado. Un dels pocs èxits de l’expedició va ser el descobriment del Gran Canyó del Colorado. Els homes de García López de Cárdenas el van albirar buscant aigua.
Però ni van aconseguir descendir al riu, ni van trobar les portes d’or i plata de Quivira. El desànim va arribar al seu punt àlgid quan Vázquez de Coronado va albirar la famosa Hawikuh. Es va adonar de la seva pobresa i de l’engany patit a mans de fra Marcos.
Els 150 genets espanyols van ser mal rebuts pels indis. Es va desfermar una batalla que va culminar amb la victòria hispana i el robatori dels aliments dels natius. A partir d’aquell moment, Hawikuh seria anomenada Cíbola. Però ja sabien que no era el que esperaven.
Coronado, ple de ràbia per les mentides, va enviar fra Marcos de Niza de tornada a Nova Espanya. Tot i això, ell va continuar la cerca, explorant Kansas i Oklahoma. Però mai va trobar aquelles ciutats d’or que la llegenda situava a la fi del món conegut. Una decepció amarga.
Així es va esfondrar el somni de Cíbola. Una llegenda que va impulsar una de les aventures més grans de la història, demostrant com l’afany de riquesa pot encegar fins als més experts. El cost d’un mite pot ser incalculable.
La història ens adverteix que no tot el que brilla és or. La veritat, sovint, és menys espectacular, però sempre més real. Quin altre mite actual penses que estem perseguint sense adonar-nos-en?
