Et costa llegir la lletra petita o veure els detalls de lluny? Aquesta sensació, que avui té una solució senzilla, no és gens nova.
De fet, ja a l’antic Egipte, amb metges experts en milers de malalties i tractaments complexos, un problema visual persistent es convertia en un autèntic misteri.
Parlem de la miopia. Aquest defecte, que et fa veure el món borrós a la distància, era una condició amb la qual molts havien de conviure en silenci, sense cap esperança de millora.
Imagina l’Amenmose, un escriba del Nil, intentant desxifrar jeroglífics. Veia nítid el seu papir, però quan alçava la vista, el pati del temple es desdibuixava.
El secret d’una medicina avançada, però cega a la miopia
Els metges egipcis eren autèntics experts. Les fonts que han arribat fins a nosaltres, com el famós Papiro Ebers, demostren un coneixement mèdic considerable sobre nombroses malalties i els seus tractaments.
Especialment en oftalmologia, els doctors del Nil havien desenvolupat mètodes per combatre infeccions i inflamacions. La sorra, el clima sec i bacteris com la Chlamydia trachomatis (que causa el tracoma) feien que les malalties oculars fossin terriblement comunes.
El Papiro Ebers, datat a mitjans del segle XVI a.C., recull un ampli catàleg de receptes. Inclouen mètodes per combatre inflamacions, úlceres, llagrimeig i altres trastorns oculars. (Sí, nosaltres també al·lucinem amb la precisió de l’època).
Substàncies com la mel (amb les seves propietats antimicrobianes avui confirmades), resines, malaquita o sals de coure, combinades amb rituals, formaven part d’aquests tractaments. Però hi havia un inconvenient.
La gran diferència és aquesta: els egipcis podien tractar un ull malalt, amb dolor o secrecions. Però la miopia és diferent. L’ull sembla sa, però simplement no enfoca bé de lluny. I això, no ho entenien.
La cerca de l’impossible: lents al nil?
Durant segles, la pregunta ha estat la mateixa: eren conscients de l’existència de la miopia tal com la coneixem? Hi ha descripcions de problemes de visió, però identificar-les amb exactitud és gairebé impossible.
Estudis recents, com el de Luciana Acosta Güemes i Ana Maria Cusumano (2023), van revisar les fonts mèdiques egípcies. La conclusió és clara: no van trobar una identificació clara dels defectes de refracció moderns.
Això no significa que no hi hagués miops. La miopia no és una malaltia moderna, ni de bon tros! Però el que faltava era un marc teòric, una explicació de per què un ull sa no podia veure-hi de lluny.
El nostre escriba Amenmose sabia que no veia bé, però ignorava el “per què”. Això obre la porta a una pregunta fascinant: van utilitzar alguna mena de lent per corregir aquest defecte?
Alguns investigadors han assenyalat els ulls fets de cristall de roca polit que es troben en certes escultures. El príncep Rahotep i la seva esposa Nofret, amb els seus ulls incrustats, en són un exemple sorprenent.
John M. Enoch i Vasudevan Lakshminarayanan, ja l’any 2000, van analitzar les propietats òptiques d’aquests cristalls. Enoch fins i tot va suggerir que algunes peces podrien ser les primeres lents. Una idea potent, però que l’arqueologia encara no ha pogut confirmar.
La interpretació més prudent és que aquests elements tenien una funció merament artística. L’objectiu era dotar les escultures d’una aparença més realista, més viva.
El preu de la ignorància: una vida amb visió borrosa
Així doncs, com vivia una persona miop a l’Egipte faraònic? Molt probablement, hauria d’aprendre a conviure amb això. La gravetat de la miopia determinava el seu impacte.
Una miopia lleu potser només causava petites dificultats. Però una miopia alta podia limitar severament la capacitat de la persona, fins i tot fent-la dependent d’altres per a certes tasques.
Els metges egipcis podien curar una inflamació o una infecció. Però no podien modificar el defecte de refracció. No podien corregir l’error que feia que l’Amenmose veiés borrós l’altre extrem del pati.
La seva medicina era pràctica, basada en l’experiència. Reconeixien els símptomes i aplicaven remeis, però sense comprendre els principis físics o biològics que els causaven. Aquesta era la crua realitat.
Per entendre i tractar la miopia, un problema que encara avui afecta milions, haurien de passar molts segles. Calia descobrir que el problema d’un ull que enfoca malament no sempre és visible. Que la clau estava en com la llum viatja a través d’ell. (Una cosa que avui donem per feta, oi?).
