Imagina obrir una ampolla, avui, i trobar-hi un líquid. Un líquid amb 2.300 anys d’antiguitat. Sembla una escena de pel·lícula, però acaba de passar.
Aquesta troballa, molt més que una simple curiositat, podria reescriure el que sabíem sobre la civilització Qin. Els arqueòlegs han desenterrat un tresor que va més enllà de l’or o les joies.
La revelació ha deixat bocabadats experts i curiosos: una beguda alcohòlica de 2.300 anys d’antiguitat, similar a la cervesa antiga. Es va trobar al nord-oest de la Xina, dins d’una necròpolis.
Un estudi publicat a Journal of Archaeological Science: Reports ha desvetllat el misteri. La beguda estava en una ampolla de bronze amb boca en forma d’all, un recipient típic per guardar alcohol. Contenia ni més ni menys que 3.740 mil·lilitres d’aquest fascinant líquid.
L’ampolla es va trobar a la tomba M39 de la necròpolis de Shanjiabao. Aquesta àrea, a la regió autònoma de Ningxia Hui, era un cementiri públic. Allà enterraven tropes de guarnició i població local del poble Qin, durant el període dels Regnes Combatents (del 475 al 221 a.C.).
Una recepta ancestral amb secrets ocults
Aquesta “cervesa” no era com la que coneixem avui. No portava llúpol, però sí que era una beguda alcohòlica fermentada. Els seus creadors feien servir una barreja de cereals i llevats. (Sí, ells ja feien cervesa sense saber-ho).
Aquesta preparació és part d’una tradició xinesa mil·lenària. Una tradició de begudes fermentades amb gra que es remunta a 9.000 o 10.000 anys enrere. Ja aleshores usaven mètodes de fermentació amb arròs i fongs, com s’ha documentat al jaciment de Shangshan.
Els investigadors van analitzar el líquid amb espectroscòpia infraroja. Això va permetre identificar 24 tipus de compostos orgànics. Entre ells, aminoàcids, àcids grassos i hidrats de carboni. Aquests elements donen una pista del seu perfil de sabor i nutrients.
Les altes concentracions d’àcid làctic i oxàlic van ser crucials. Indicaven que era una beguda de cereal, i no un vi de fruita. (El nostre paladar actual no ho aguantaria).
Els ingredients secrets del passat
L’anàlisi de microfòssils va revelar els components exactes. La “cervesa” antiga estava feta de mill comú, conegut com panís, i cereals del gènere Triticeae. Això inclou el blat i la ordi. És la prova definitiva que els Qin cultivaven i processaven aquests grans.
Però hi ha més. Els fitòlits i els llevats van mostrar que el ferment emprat era el “qu”. Aquest preparat de gra colonitzat per microorganismes és fascinant. Amb el “qu”, la sacarificació del midó i la fermentació ocorren simultàniament. Un truc de cuina que ja descrivien textos xinesos antics.
Aquesta beguda ens obre una finestra directa a les pràctiques agrícoles dels Qin. Ens revela els seus coneixements sobre la fermentació i la conservació d’aliments. És un autèntic tresor arqueològic.
Un enigma final que persisteix
Malgrat totes les revelacions, queda un misteri. Per què aquesta beguda va acabar en una tomba? L’alcohol tenia un paper social i ritual molt important a l’antiga Xina. Els gairebé quatre litres de la “cervesa” de Shanjiabao podrien haver estat diverses coses.
Podria ser una ofrena funerària. O provisions per al difunt en el seu viatge a l’altra vida. Fins i tot, podria haver estat part de les complexes cerimònies d’enterrament. Els investigadors encara estan estudiant totes les hipòtesis. (A nosaltres ens agrada imaginar-nos la cerimònia).
Aquesta troballa és molt més que una ampolla amb líquid. És un testimoni silenciós d’una civilització perduda. Una civilització que continua parlant amb nosaltres a través del temps. Els seus secrets encara ens esperen.
Descobertes com aquesta ens recorden que el passat és un pou infinit de sorpreses. Estem davant d’una troballa viral que ha canviat la història. Ha valgut la pena fer aquest viatge amb nosaltres, oi?
