L’ullastrellenc Balderstone fitxa per tres temporades per l’UAE de Pogacar

Ens ho confessava el març passat en l’entrevista que li vam fer a casa seva a Ullastrell abans de la Volta a Catalunya: “em poso com a repte pujar a un equip de l’UCI World Tour”, de primera divisió. Doncs bé, Abel Balderstone se’n va tres temporades a l’UAE Team Emirates-XRG, l’equip del totpoderós Tajed Pogaçar, el millor ciclista de l’actualitat i algú ja pensa de tots els temps amb el seu cinquè Tour recentment aconseguit. L’equip emiratià ho ha fet públic aquest dimecres en un comunicat i un missatge a la xarxa X, en què es remarca que han signat “amb l’escalador català” fins “a finals del 2029”.

“Unir-me a l’UAE Emirates és un somni que tenia des de petit”, se sintetitza de les declaracions de l’ullastrellenc en aquest missatge a X. “Estic molt emocionat i motivat per començar en aquest nou projecte, ansiós per seguir creixent com a ciclista juntament amb l’equip”, es recull de manera més extensa en el comunicat. “Estic emocionat per gaudir aquesta experiència i aprendre de tots els seus ciclistes. Crec que serà una etapa molt important en la meva carrera i un entorn on puc mostrar la millor versió de mi mateix, continuar progressant com a ciclista i fent un pas endavant. Vull donar les gràcies a l’equip per aquesta fantàstica oportunitat i estic impacient per a compartir el camí junts”.

Per la seva part, el gerent de l’UAE, el suís Mauro Gianetti, remarca quines són les raons per les quals l’han fitxat. “És un ciclista que ha demostrat una bona progressió en les últimes temporades”, posa en relleu Gianetti de les cinc temporades de Baldertone, ara amb 26 anys, com a professional amb l’equip navarrès Caja Rural Seguros-RGA. “Creiem que té les qualitats per a integrar-se perfectament en la nostra estructura i també el potencial per a seguir desenvolupant-les. Està entrant en una etapa important de la seva carrera i ens complau donar-li la benvinguda a l’equip durant els pròxims tres anys”.

L’experiència del seu primer Tour

Precisament, Balderstone va disputar el passat juliol el seu primer Tour de França amb el Caja Rural, en què va quedar en el lloc 47, el primer català de la classificació, i on l’eslovè Pogacar va demostrar un cop més el seu domini del ciclisme actual. En una de les escapades de l’ullastrellenc, als Alps camí de la població muntanyenca de Voiron, es va trobar durant una estona al mateix grup de favorits que comandava Pogaçar.

Ara, és més que segur que quan repeteixi en una d’aquestes grans voltes hagi de fer de gregari tirant per relleus amb els seus companys per facilitar el control de la cursa per al líder de l’equip, i sovint quan arribin els ports. Balderstone, en tot cas, és un corredor complet, com ho demostra que el 2025 es va proclamar campió espanyol de contrarellotge i també va ser el primer català a la classificació de la Volta a Espanya en tretzena posició.

En l’entrevista de març ens revelava que ja havia tingut converses amb equips de l’UCI World Tour i que, si algun dia feia el salt a la primera divisió, al Caja Rural ho entendrien. “També els fa il·lusió que una persona que ha ajudat el Caja Rural a ser millor faci el seu pas cap a un equip de màxim nivell”, ens avançava. Reconeixia, alhora, que es trobava a gust en l’equip navarrès perquè tenia més confiança en l’idioma compartit, tot i que el seu pare és anglès. Ara, s’haurà d’entendre diàriament amb Pogacar en aquesta llengua. Tot i que a l’UAE també hi ha els catalans Marc Soler i Adrià Pericas i el madrileny Pablo Torres. I, a més, el director general és l’exciclista biscaí Joxean Fernández Matxin.