Ricard “Riqui” Puig Martí ha fet 25 anys. El nen de Matadepera s’ha fet gran i s’ha convertit en una estrella nord-americana. Nascut un 13 d’agost de 1999, fill de Carles Puig, exfutbolista terrassenc, va començar jugant al Club Egara. Després va fer el salt al futbol i al Jàbac Terrassa i a la temporada 2013/2014 va recaure al FC Barcelona. Deu anys després, triomfa a Los Ángeles, sent el capità i líder indiscutible de LA Galaxy.
Criticat durament per la seva condició física i el seu comportament dins i fora del camp, on tot el que feia (o no feia) era mirat en lupa, Puig va veure com la porta del Barça se li tancava. Havia estat el seu somni, però ser un ídol blaugrana no és gens fàcil. Així que, davant la sorpresa de molts, va decidir agafar les maletes i provar sort. La majoria hauria apostat per un club europeu, en una lliga potser menys mediàtica, però on pogués continuar creixent i donant-se a conèixer. No va ser la seva opció.
Al contrari d’altres futbolistes, no va mirar tampoc a Qatar ni a Àsia. Va decidir que per la seva mentalitat i estil de vida, Estats Units li encaixava molt més. Així que va anar a una lliga considerada poc atractiva -futbolísticament parlant, des de la superioritat en què els europeus es miren el soccer-, però on va ser rebut com si fos Déu. Les expectatives eren altes, i Riqui Puig no va decebre. Va tenir un any d’impàs, però a la segona temporada, “el motor” va començar a funcionar i ja no s’ha aturat.
Un 2024, de rècord i amb la vista posada al títol de lliga
Convertit en un dels futbolistes més ben pagats, l’any passat es va fer amb el braçalet de capità del Galaxy gràcies a unes xifres d’escàndol. Va ser seleccionat per al seu primer partit All-Star de l’MLS i va ser nomenat jugador de l’any de LA Galaxy. A la campanya del 2023, va registrar set gols i vuit assistències en 29 partits de temporada regular (28 dels quals de titular).
Aquesta del 2024 és molt millor. Encara amb vuit partits de Lliga regular pendents, el matadeperenc ja ha contribuït en 20 gols (12 assistències i 8 gols seus) i ha estat titular en 24 ocasions en totes les competicions anuals. El club li va prometre que l’equip incrementaria el nivell, i així ha estat. Tot i la recent eliminació -inesperada- de la Leagues Cup, són líders destacats a la MLS Conferència Oest i gairebé tenen a la butxaca disputar els play-off MLS Cup 2024.
A Los Angeles l’adoren. Abans de l’estiu, Puig anunciava que renovava per tres anys més amb el Galaxy, i això feia embogir als fans. Només cal veure a les xarxes del club qui és gairebé sempre el protagonista de les publicacions. I qui és el jugador franquícia que surt a totes les campanyes publicitàries i de màrqueting. Al matadeperenc li agrada ser el centre d’atenció, no se n’ha amagat mai, i ara ha trobat, per fi, un públic que li correspon i que l’adora. Són 25 anys, i Riqui Puig ja s’ha fet un nom -amb lletres d’or- a la ciutat de les estrelles, “és la millor decisió que he pres a la meva vida”, sentencia.
