El final d’un misteri que va durar segles
Durant gairebé dos mil·lennis, milers de papirs van romandre atrapats en un bloc sòlid de cendra volcànica. Eren considerats il·legibles, blocs de carbó que es desintegrarien amb el més mínim contacte humà.
Avui, la situació ha fet un gir radical gràcies a la intel·ligència artificial. Científics han aconseguit “llegir” el que estava ocult sense necessitat de desenrotllar ni un sol mil·límetre del fràgil material.
La tecnologia darrere del miracle
El procés sembla tret d’una pel·lícula de ciència-ficció. Els investigadors han utilitzat escanejos de tomografia computeritzada d’alta resolució per obtenir imatges 3D dels rotlles de Herculà.
Aquí és on entra l’aprenentatge automàtic. La IA ha estat entrenada per reconèixer les subtils diferències de textura entre les fibres del papir i la tinta antiga (sí, nosaltres també al·lucinem amb aquest nivell de precisió).
El secret resideix en el contrast: encara que la tinta és gairebé invisible a l’ull humà, la IA detecta l’estructura atòmica residual que el carboni va deixar gravada a la superfície fa dos mil·lennis.
Què diuen realment els textos?
Els primers resultats ja són aquí i són fascinants. Alguns d’aquests fragments, coneguts com els rotlles de la Villa dels Papirs, semblen pertànyer a textos filosòfics desconeguts fins avui.
Es sospita que un d’aquests rotlles, anomenat PHerc. 1667, ha estat desenrotllat de forma virtual. Es rumoreja que aquesta biblioteca va pertànyer al sogre de Juli Cèsar.
Imagina l’impacte: estem recuperant una veu que va ser silenciada violentament per l’erupció del Vesuvi l’any 79 d.C.
Per què aquest descobriment és vital per a nosaltres
No es tracta només de curiositat històrica. Aquest avenç ens permet accedir a l’única biblioteca gran de l’Antiguitat que ha sobreviscut fins als nostres dies.
És, en essència, la nostra oportunitat de recuperar el pensament perdut de civilitzacions que van modelar el nostre món actual. La capacitat de llegir aquests documents sense destruir-los obre la porta a altres troballes increïbles.
Quants secrets més amaguen les profunditats d’Itàlia sota capes de lava endurida? La tècnica està en constant evolució i s’espera que en els propers mesos el volum de paraules desxifrades passi d’uns pocs centenars a milers.
L’era de l’arqueologia invisible
És curiós pensar com una tecnologia nascuda al segle XXI està rescatant el coneixement del segle I. La física i la informàtica s’han aliat per rescatar la nostra memòria col·lectiva.
El que abans era un munt de carbó inútil, ara és un llibre obert. Queden molts rotlles per processar i és probable que, molt aviat, hàgim de reescriure alguns capítols dels llibres de text escolars.
Què et sembla que la màquina aconsegueixi rescatar el que el foc va intentar destruir? La història ja no és una cosa estàtica, està més viva que mai.
