El secret darrere d’una invasió imparable
Però no va ser només una qüestió de reproducció. Aquests estornells van fer alguna cosa encara més sorprenent: es van adaptar a una velocitat de vertigen. Un estudi del Cornell Lab of Ornithology va revelar que, en només 130 anys, van desenvolupar petites diferències genètiques que els permetien prosperar en climes i condicions totalment diferents. Una habilitat evolutiva que va catapultar el seu èxit.
La història que envolta Schieffelin sempre ha estat la d’un excèntric obsedit amb Shakespeare, volent introduir totes les aus mencionades pel bard anglès. Els estornells apareixen a “Enric IV, part 1”. Fins i tot institucions com Cornell o el Smithsonian van alimentar aquesta llegenda romàntica.
De vegades, les històries que ens expliquen són més boniques que la veritat. Però la realitat ens dona lliçons molt més valuoses.
Però una investigació més recent (del 2021) ha desmuntat el mite. No hi ha proves directes. La veritat és molt més prosaica: Schieffelin formava part d’un moviment internacional que creia que introduir noves espècies enriquia la natura. Un experiment amb conseqüències que ningú podia imaginar.
Les conseqüències ocultes d’aquell alliberament
Aquesta plaga no només va canviar el paisatge sonor dels parcs. El seu impacte va ser devastador en àrees que mai imaginaríem. El 4 d’octubre de 1960, el vol 375 d’Eastern Air Lines va enlairar-se de Boston quan va xocar amb un gran estol d’estornells. Tres motors van fallar. L’avió es va estavellar. 62 morts.
Aquest va ser l’accident d’avió per xoc amb ocells més mortal de la història dels EUA. Va provocar que la FAA (Administració Federal d’Aviació) exigís nous requisits de resistència per als motors de turbina. Una connexió extraordinària entre uns ocells del segle XIX i la seguretat aèria moderna.
Però l’estornell també va esdevenir una autèntica plaga agrícola. Formaven concentracions massives que arrasaven cultius, devoraven l’aliment del bestiar i generaven problemes de contaminació i malalties. El Departament d’Agricultura dels EUA els considera una de les principals espècies invasores.
Les xifres de danys eren alarmants: s’estimaven uns 800 milions de dòlars anuals en l’any 2000. (El nostre butxaca no està preparat per a una cosa així). Avui, tot i que les estimacions han canviat, els danys directes en gra i fruita segueixen superant els 150 milions de dòlars anuals, conjuntament amb altres aus.
L’imperi que es redueix, però la lliçó roman
Hi ha un gir final en aquesta història. Aquests 200 milions d’estornells ja no existeixen. La població reproductora ha caigut gairebé un 50% des dels anys 70, una reducció que també s’observa a Europa. Sembla que l’imperi s’està encongint.
Però això no esborra la dimensió històrica del que va passar. Cent ocells alliberats sense pensar, que van generar una població de 200 milions i van ocupar pràcticament tota Amèrica del Nord. La lliçó és clara: no era un boig recreant Shakespeare, sinó humans movent espècies entre continents sense la més mínima idea del que podien desencadenar.
Quantes altres “solucions” o “experiments” estem fent avui que podrien tenir conseqüències impensables en el futur? Una pregunta que ens hauria de fer reflexionar sobre cada decisió que prenem respecte al nostre entorn.
