L’univers primitiu s’acaba de trencar davant dels nostres ulls. Un grup d’astrofísics ha detectat una anomalia que desafia les lleis de la física tal com les coneixíem fins avui.
Parlem d’una troballa sense precedents que canvia les regles del joc espacial. I és que el telescopio espacial Euclid de l’Agència Espacial Europea (ESA) ha localitzat una descomunal població de monstres còsmics on només hi hauria d’haver buit i foscor.
El secret ocult darrere del Big Bang
Imagina viatjar en el temps fins a una època en què el cosmos era un nadó de tot just 670 milions d’anys. (Sí, això és només el 5 % de la seva edat actual i una absoluta minúcia en temps còsmic). En aquest escenari tan jove i inestable, la ciència estimava que era impossible trobar estructures complexes.
Però l’espai sempre guarda un as a la màniga per humiliar els nostres models teòrics. La realitat és que han aparegut de cop 31 nous quàsars ultra llunyans, incloent-hi els dos més remots mai registrats per l’ull humà. És una autèntica barbàrie tecnològica que deixa en ridícul una dècada sencera de costoses investigacions prèvies.
La importància d’aquesta fita és brutal. Fins avui amb prou feines coneixíem una desena d’aquests objectes en l’univers primitiu. Euclid n’ha trobat més en un sol escombrat que tota la humanitat en els últims deu anys.
Dos colossos que rebenten els rècords de la física
El descobriment estrella té nom propi, encara que sembli un codi de barres indesxifrable. Els objectes EUCL J172902.75+641018.1 i EUCL J125308.55+705432.3 han polvoritzat els límits coneguts amb un desplaçament cap al roig (redshift) de 7,77 i 7,69.
Darrere d’aquestes xifres tècniques s’amaga una veritat fascinant. Aquests devoradors de mons brillaven amb la força d’un bilió de sols quan les primeres galàxies amb prou feines començaven a unir-se com peces d’un trencaclosques humit i calent. La seva llum ha trigat més de 13.000 milions d’anys a arribar als miralls del nostre telescopi.
La gran pregunta que treu la son a la comunitat científica és senzilla. Com dimonis van poder aquests forats negres supermasius acumular la massa de milers de milions de sols en un període de temps tan extremadament curt? Els comptes, senzillament, no surten amb els models d’evolució actuals.
La màquina del temps definitiva està en marxa
El telescopi Euclid, llançat a l’espai el 2023, està demostrant que la seva visió infraroja és un superpoder sense igual per traspassar la densa boira del cosmos primitiu. En detectar no només els quàsars més brillants, sinó també aquells molt més febles i ocults, ens està regalant una radiografia perfecta de la infància de l’univers.
Aquest mapa estel·lar ens permet estudiar en primera línia l’època de la reionització, aquell moment crucial en què la llum va vèncer les edats fosques i el gas interestel·lar va començar a encendre’s per donar forma a les estrelles que avui veiem des de la Terra.
I el millor de tot és que això és només l’aperitiu d’una revolució més gran. La missió de l’ESA planeja cartografiar un terç del cel visible en els pròxims anys, de manera que aquest cens de gegants espacials promet multiplicar-se molt aviat.
Estem preparats per reescriure completament els llibres de text d’astronomia que estudiàvem a l’escola? Sembla que no ens quedarà més remei.
