El nord d’Europa es podria congelar mentre la resta del món es crema.
No és el guió d’una pel·lícula de ciència-ficció de diumenge a la tarda, és una possibilitat científica real que ens trepitja els talons. (Sí, a nosaltres també se’ns ha gelat la sang en llegir-ho). El delicat equilibri del nostre clima depèn d’un gegantí motor invisible que opera a les profunditats de l’oceà Atlàntic, i que ara mateix està en perill pel desgel accelerat.
L’abisme invisible que ens manté calents
Imagineu una gegantina cinta transportadora submarina que distribueix la calor per tot el planeta.
Aquesta corrent marina, coneguda tècnicament com la AMOC (Circulació Meridional de Retorn de l’Atlàntic), és la responsable directa que el clima d’Europa sigui habitable i temperat. Sense ella, els hiverns europeus es tornarien brutals, el nivell del mar es dispararia a les nostres costes i els patrons de conreu col·lapsarien de la nit al dia.
El problema és que aquesta descomunal corrent es mou gràcies a la diferència de densitat entre l’aigua salada i freda i l’aigua dolça templada.
I aquí és on entra el nostre gran mal de cap col·lectiu: Groenlàndia s’està danyant a un ritme mai vist per la humanitat. L’aigua dolça que s’aboca massivament des dels glaciars actua com un tap gegant que amenaça amb apagar el motor tèrmic de l’Atlàntic per sempre.
La lletra petita de la crisi ens adverteix que Groenlàndia s’està desgelant ara mateix unes cinc vegades més ràpid que a la dècada dels noranta. El marge de maniobra s’està esgotant de manera alarmant.
La armada robòtica que desafia el gel
Davant d’aquesta amenaça silenciosa, la ciència ha decidit desplegar la seva artilleria pesant en una missió sense precedents.
Un equip internacional de vuitanta científics i tripulants acaba de salpar a bord del colossal vaixell d’investigació britànic RRS Sir David Attenborough. El seu objectiu és endinsar-se durant les pròximes sis setmanes a les perilloses i gèlides aigües dels fiords de Groenlàndia per mesurar el desastre abans que sigui massa tard.
Aquest megaproyecte, batejat amb el nom de GIANT (Greenland Ice sheet to AtlaNtic Tipping points), compta amb un pressupost massiu de 20 milions de lliures i està coordinat pel prestigiós British Antarctic Survey.
La missió no s’assembla a res que hàgim vist fins ara perquè els humans no poden baixar allà baix.
Per això, els investigadors han enviat al capdavant un autèntic exèrcit de robots submarins que s’endinsaran a la zona zero del desgel. El líder indiscutible d’aquesta avantguarda tecnològica és Boaty McBoatface, el submarí autònom capaç de submergir-se a més de 1.500 metres de profunditat sota les caòtiques i inestables capes de gel flotant.
La tecnologia secreta per mesurar la fi del món
Com es mesura el cor d’un glaciar en continu col·lapse?
L’expedició compta amb eines de ciència-ficció dissenyades exclusivament per a aquesta odissea al nord d’Europa.
Una de les joies de la corona de la missió és el sensor Meltstake, un dispositiu revolucionari que serà trepat directament a les parets de gel a cent metres de profunditat. La seva missió és monitorar segon a segon com l’aigua templada de l’oceà va desgastant les bases dels glaciars per sota de la línia de flotació.
A aquest desplegament se li uneix DriX, un dron de superfície que escanejarà el llit marí amb sonar d’alta precisió en temps real.
Juntament amb ells, una família coordinada de mini-submarins intel·ligents anomenats Gavia i EcoSubs pentinarà els corrents per registrar els nivells exactes de salinitat i temperatura de l’aigua. L’objectiu final de tota aquesta colossal xarxa de dades és alimentar una intel·ligència artificial capaç de predir amb exactitud mil·limètrica quan arribarem al temut punt de retorn.
Si els corrents de l’Atlàntic col·lapsen, els models matemàtics suggereixen que el nord-oest d’Europa podria patir una caiguda de temperatura de fins a deu graus en poques dècades, canviant per complet el nostre estil de vida.
Per què aquest viatge ens afecta directament a la butxaca?
Pensar que el que passa als pols es queda als pols és el major error que podem cometre.
La alteració de la corrent de l’Atlàntic no és només un problema dels óssos polars o dels científics als seus despatxos.
Si el sistema de corrents es debilita, les tempestes a la nostra península seran molt més agressives i destructives. Les sequeres que ja flagel·len els nostres camps es tornaran cròniques i el preu dels aliments bàsics es podria multiplicar a causa de les males collites generalitzades a tot el continent.
Saber amb precisió què està passant sota els glaciars de Groenlàndia ens donarà l’avantatge competitiu per adaptar-nos.
Les dades que recopilin Boaty McBoatface i els seus companys de metall serviran per redissenyar els plans de contingència global dels pròxims cinquanta anys. De aquesta missió depèn que puguem construir infraestructures capaces d’aguantar el nou clima que se’ns ve a sobre.
El compte enrere ha començat als fiords
El temps corre en contra i la natura no espera que ens posem d’acord als despatxos governamentals.
La expedició GIANT passarà els mesos de juliol i agost analitzant els empinats glaciars de Kangerlussuaq, al sud-est del territori groenlandès. L’any vinent, si el gel ho permet, la batalla científica es traslladarà al llunyà glaciar Petermann, a l’extrem nord-oest.
Haver llegit això ens col·loca un pas per davant de la massa que viu aliena al que es decideix al pol.
Les decisions que prenguem com a societat els pròxims cinc anys dependran per complet de les senyals que aquests robots capturin sota el gel les pròximes setmanes. Només ens queda creuar els dits i esperar que el gegant adormit de l’Atlàntic aguanti un poc més de temps.
Estarem a temps de frenar el gran apagada tèrmica del nostre continent?
