El Centre de Desenvolupament, Instrumentació i Sensors (CD6) de la UPC i l’empresa IDOM Engineering han finalitzat el disseny i la construcció del sistema òptic que s’utilitzarà per calibrar el mirall principal del telescopi terrestre òptic i infraroig proper més gran del món. Aquest telescopi, sota el nom d’Extremely Large Telescope (ELT), s’està construint a més de 3.000 m d’altitud a Xile.
Dels cinc miralls que contindrà l’ELT, el mirall principal, denominat M1, és el més espectacular des del punt de vista tecnològic. Es tracta d’un mirall còncau de 39,3 metres de diàmetre i un radi de curvatura de 68,7 metres. Com és massa gran per estar fet d’una sola peça de vidre, l’aparell es compon de segments hexagonals individuals, cadascun d’uns cinc centímetres de gruix, prop d’1,5 metres de diàmetre i 250 kg de pes, separats entre si per una distància de 4 mm. En conjunt, l’estructura està formada per 798 segments hexagonals que actuaran com un únic mirall i seran capaços de recollir desenes de milions de vegades més llum que l’ull humà.
Alguns dels investigadors del projecte fent proves amb el sistema | IDOM. Via UPC
El disseny, la construcció i la validació del Local Coherencer, un instrument clau per al correcte funcionament del telescopi, es va adjudicar a l’empresa IDOM, que n’ha liderat el desenvolupament en col·laboració amb el CD6 de la UPC. L’investigador Santiago Royo, director del CD6 i coordinador del projecte per part de la UPC, explica que el sistema construït “es basa en un concepte totalment innovador, que va permetre guanyar juntament amb IDOM un procés de licitació internacional i dipositar una patent internacional”. “El sistema mesura no només la diferència d’alçada entre els dos segments, sinó també les inclinacions relatives entre ells, tot amb un sol instrument”, afegeix.
Royo també recalca que des del CD6 “no només hem proposat el sistema. L’hem construït i l’hem posat en marxa d’acord amb el que estava previst”. Per la seva banda, Noel Rodrigo, responsable tècnic del CD6 destaca que “és molt engrescador com a enginyers òptics participar en l’Extremely Large Telescope amb una instrumentació crítica, però ho és especialment pel fet de proposar un sistema totalment original”.
“L’ull” més gran construït al planeta Terrassa
L’ELT és un telescopi revolucionari de llum visible i infraroja que esdevindrà “l’ull” més gran construït fins ara per observar el cel. Es preveu que l’ELT proporcioni imatges 15 vegades més nítides que les del telescopi espacial Hubble i, a més, permetrà explorar l’Univers amb un gran detall. En aquest sentit, des de la UPC expliquen que un dels objectius del telescopi és detectar i estudiar planetes semblants a la Terra al voltant d’altres estrelles. Així doncs, l’ELT podria convertir-se en el primer telescopi a trobar proves de vida fora del nostre sistema solar. A més, també investigarà els confins més llunyans del cosmos, amb la voluntat de descobrir les propietats de les galàxies més primerenques i la naturalesa de l’univers fosc.
