Paula Leitón es banya en or als Jocs Olímpics de París. La terrassenca ha aconseguit penjar-se la segona medalla olímpica, ja en tenia una de plata de Tòquio 2020. També ho han fet des de l’equip tècnic, l’egarenc Jordi Valls, i les jugadores del CN Terrassa Pili Peña (que amb 38 anys juga els seus últims Jocs, amb tres medalles olímpiques), Paula Camús i Isabel Piralkova. Espanya s’ha imposat a Austràlia la gran final per un clar 9 a 11.
Els dos equips arribaven a la gran final sent invictes. 6 de 6. Tot i que les australianes havien patit més, ja que en tres dels partits havien aconseguit el triomf als penals. L’antecedent més recent d’un enfrontament entre elles dues es remunta a feia onze anys, a Barcelona, amb victòria espanyola. La bona notícia és que es guanyés o es perdés, fos la medalla d’or o de plata, aquesta és la quarta medalla pel waterpolo femení espanyol, però mai havia aconseguit un or.
Un primer quart, enorme per a Paula Leitón
Gran igualtat en el primer quart, amb una Paula Leitón excepcional. L’egarenca ha estat la protagonista dels dos gols de la selecció. El primer l’ha fet ella mateixa, d’esquena, i sorprenent a la seva defensora i rival. Havien passat una mica més de quatre minuts i les espanyoles ja perdien. Pocs minuts després, ha estat víctima d’un penal, que ha suposat el 2 a 1 per a les de Miki Oka. L’ha transformat la rubinenca Elena Ruiz. Semblava que amb la superioritat finalitzaria els primers 10 minuts, però les oceàniques no havien dit l’última paraula i quan faltaven tres segons pel xiulet, Alice Williams ha posat la igualtat.
En el segon període, Espanya ha tingut oportunitat d’avançar-se gràcies a diverses exclusions, però no han tingut encert. Fins que en una nova expulsió, Anni Espar ha transformat el 3 a 2 passant la pilota entre les mans de la portera australiana. La portera barcelonina Martina Terre ha estat descomunal, amb fins a una desena de parades de mèrit, algunes increïbles. Amb aquest resultat a favor de les d’Oca s’ha arribat a la mitja part.
Una segpna part amb un nou propi: la rubinenca Bea Ortiz
Just arrencar el tercer quart, Paula Leiton li ha cedit la pilota en avantatge a Bea Ortiz, quan només quedaven dos segons de possessió, amb un gran tir que posava distància al marcador (4 a 2). La mateixa rubinenca ha estat l’encarregada de transformar un penal. Però l’alegria ha durat poc, perquè Austràlia responia amb força retallant amb gol d’Abby Andrews.
Tanmateix, si aquest període hem de destacar algú és a la vallesana, que ha convertit un hat-trick en menys de tres minuts, posant el marcador en 3 a 6. Mala sort en un tir d’Alice Williams, amb superioritat, que Terre ja havia aturat, però se li ha acabat escapolint per sota el braç i ha entrat (4 a 6). Paula Camús ha estat llesta i ha aconseguit un penal, que ha estat transformat per Anni Espar. El tercer quart ha estat ple de gols, ara per part d’Austràlia, que quan falten mig minut, Danijela Jackovich, ha fet el 5 a 7. Quan faltaven dos segons, Leitón l’ha tingut, però el seu xut ha sortit arran de pal.
El darrer quart, Austràlia ha anat a totes, però entre el pal i la portera barcelonina han creat un mur infranquejable. Però tant va el càntir a l’aigua… Sienna Hearn ha escollit el millor moment per estrenar-se a les Olímpiades i ha posat el 6 a 7. Aprofitant la superioritat, Bea Ortiz ha tornat a sortir i ha llençat un tir a la xarxa (6 a 8), quatre gols per a la rubinenca en un partit per emmarcar. La sabadellenca Maica García, que ja va marcar davant dels Països Baixos, no podia fallar i ha clavat el 6 a 9. Austràlia no es rendia, i tornava a acostar-se dels braços d’Alice Williams, màxima golejadora oceànica del partit (7 a 9).
No calia patir, perquè les de Miki Oca han sabut jugar molt bé. Han aprofitat una superioritat, per moure-les fins aconseguir que Anni Espar trobés un forat a la banda per posar el 7 a 10. Gran parada de Martina Terre, la quinzena, que ha evitat que Austràlia reduís distàncies aprofitant una exclusió de Paula Leitón (la segona del partit). Gairebé sense voler o amb poca convicció, Maica García s’ha vist obligada a dispar i l’ha clavat, 7 a 11. Austràlia ha demanat un temps mort per aturar l’allau, a falta de 2 minuts. Però l’or ja era pràcticament una realitat. Espanya ha renunciat a atacar, i això ha estat aprofitat per les rivals: Sienna Hearn i Alice Williams han maquillat el marcador amb 9 a 11, en el darrer minut.
