L’escenari era dels més complicats per a la selecció espanyola d’hoquei sobre herba, davant els amfitrions Bèlgica al Belfius Hockey Arena de Wavre. Amb un empat, els RedSticks es classificaven per a les semifinals del Mundial d’hoquei herba masculí i aquest va ser el resultat final 1-1, malgrat haver rebut tot just començat el partit un gol en contra. Però un manual de resistència va fer aquest diumenge a la nit que, a l’últim quart, la igualada per part del terrassenc Marc Miralles glacés les graderies i s’arribés al final de l’encontre amb aquest resultat, que dona el pas a semifinals als RedSticks per primera vegada en vint anys. A l’espera de l’última jornada de la segona fase de grups, el rival més probable divendres que ve a les 18h serà l’altre amfitrió del Mundial Holanda.
El partit es va iniciar aquest diumenge de la pitjor manera possible, perquè al minut 3 el belga Arthur Van Doren va transformar un penal córner, després que la pilota toqués el genoll de Pepe Cunill. Els jugadors de la selecció espanyola van reclamar que el gol s’anul·lés per una pilota massa elevada, però no hi va haver revisió vídeo. Sí que, al cap de pocs minuts, es va invalidar un altre gol de Tom Boon per haver colpejat la bola pel mal cantó de l’estic.
A partir d’aquí, es va activar la capacitat de resistència dels RedSticks, amb sis jugadors titulars terrassencs dels nou que integren la selecció. Els atacs belgues es contrarestaven més ràpidament i s’arribava cada cop més sovint a l’àrea rival.
El segon quart es va convertir en unes anades i tornades constants, amb perill per ambdós equips. Al minut 18, Boon va estar a punt de rematar perillosament i, a la jugada següent, els RedSticks provocaven dos penals córners seguits. En el segon, el porter Vincent Vansh li parava la pilota a Cunill i, instants després, a jugada del també terrassenc Pol Cabré i Borja Lacalle, Vansh tornava a desfer l’ocasió. Al 26, era un altre cop Boon qui veia com la bola tocava el pal de la porteria defensada per Luis Calzado. En l’últim minut, un nou penal córner a favor de la selecció espanyola no tenia conseqüències.
Una segona part de validació amb el gol de Miralles
A la segona part del partit, les coses es van tranquil·litzar. Tot i que Calzado va haver de fer una intervenció de mèrit per desviar un penal córner llançat per Alexander Hendrickxx. Encara al tercer quart, en el minut 43, una recuperació de Cabré va propiciar un altre penal córner a favor, amb una gran parada del porter belga.
I només començar l’últim quart, els RedSticks van obtenir un penal córner per un peu després d’una jugada de Miralles a l’àrea. Ell mateix jugador de l’Atlètic de Terrassa va ser qui va colpejar la bola perquè entrés entre les malles i fes pujar aquest empat que seria definitiu. En bona part, també per les bones parades de Calzado, als minuts 49 i 53 quan els amfitrions empenyien per no quedar fora de les semifinals. Quan faltaven cinc minuts pel final, els belgues van canviar el porter per un jugador de camp, però la selecció espanyola ja no va concedir cap més ocasió.
L’entrenador Max Caldas exultant, tot esperant probablement els Països Baixos
“No sé ben bé com estic, haig de pair el que ha ocorregut avui, però em trobo feliç pels jugadors i per l’hoquei espanyol”, es va felicitar l’entrenador argentí Max Caldas dels RedStics un cop aconseguit el passi per a les medalles. “En la preparació de Terrassa ho vam parlar: l’objectiu era superar-nos, aspirar a millorar aquesta sexta posició del nostre rànquing i el que hem fet avui és impressionant”, va relatar.
“Hem jugat un partidàs davant d’un equipàs; hem estat molt segurs i madurs, jugant un hoquei d’alta volada”, va valorar de l’encontre. “A la primera part no vam treure profit del nostre bon joc, amb molts xuts, jugades i penals sense concretar, però sempre vam tenir el control, també emocional, amb Álex Alonso, Marc Vizcaino o Marc Miralles espectaculars i Luis Calzado, que va fer tres parades al·lucinants”, va destacar.
“Ara tenim uns dies de descans, ens mudarem als Països Baixos, segurament per jugar contra un altre rival local al seu estadi”, va avançar Caldas de la més que probable semifinal contra l’altre amfitrió del Mundial al Wagener Hockey Stadium d’Amstelveen.
