L’antic Egipte mai deixa de sorprendre’ns. Un nou descobriment arqueològic ha capgirat el que sabíem sobre el paper de la dona a la cort faraònica. Parlem d’una figura gairebé oblidada, ara ressorgida.
No és només una tomba més. Aquesta troballa revela una veritat impactant sobre com les dones d’elit invocaven els déus. Un secret que canvia la història de la religió i el poder femení d’aquella època.
El Ministeri de Turisme i Antiguitats d’Egipte ha confirmat l’existència de Merit. Una cantora de la XVIII dinastia, que amb el seu art, va desafiar el temps. La seva tomba s’ha trobat a la necròpolis de Dra Abu el-Naga.
Aquest jaciment, a la riba oest del Nil, va ser crucial per a l’antic Egipte. Ocupat durant aproximadament 2.500 anys, era una parada clau del “Bell Festival de la Vall”. Una celebració anual que connectava els difunts de la reialesa i l’alta societat amb els déus.
El festival que feia vibrar el Nil
Per iniciar aquesta esplèndida ocasió, grans multituds de sacerdots es reunien. Ho feien davant del temple de Karnak, a Tebes. Després, recollien les estàtues de les antigues deïtats egípcies associades al temple: Amón, Mut i Jonsu.
Els participants transportaven aquestes estàtues a través del Nil. L’objectiu era beneir tombes i temples importants. Les figures divines es col·locaven en embarcacions de fusta anomenades barques, ricament adornades.
Les barques lluïen flors, or i pedres precioses com turquesa, cornalina i lapislàtzuli. Mentre la processó avançava, els sacerdots cremaven encens. Els músics tocaven instruments i els ballarins donaven espectacle.
Al capdavant anaven les dones conegudes com a “cantores”. Elles cantaven i agitaven maraques ornamentades. El so, un element imprescindible per a la festa i la connexió amb l’altre món.
Un descobriment que reescriu la història
A principis d’any, s’informava d’aquestes noves tombes a la necròpolis de Dra Abu el-Naga. Els investigadors van descobrir el lloc de descans d’un sacerdot purificador. També un amagatall amb 30 gats momificats.
El més sorprenent va ser un pou funerari ocult. Contenia diversos ataüts ricament decorats, alguns amb els noms dels difunts. (Sí, nosaltres també vam al·lucinar amb la imatge).
Abdelghaffar Wadji, egiptòleg del Ministeri de Turisme i Antiguitats, va supervisar l’excavació. Va descriure la troballa dels ataüts com un moment “veritablement emocionant i memorable”. Ja han desenterrat aproximadament deu d’ells.
Un d’aquests ataüts pertanyia a Merit, una cantora de la XVIII dinastia. Aquesta troballa ofereix una informació clau sobre les intèrprets. Dones que canalitzaven els déus més influents de l’Antic Egipte.
El descobriment de la cantora Merit és un tresor. Ens obre una finestra a un rol femení d’elit, fonamental en la religió i societat egípcia.
Hesham Hussein, egiptòleg del Ministeri Suprem d’Antiguitats del Sinaí, ho té clar. “Lluny de ser intèrprets comunes, el de ‘cantora’ era un paper d’elit“. Aquestes dones solien procedir de famílies poderoses, esposes o filles de sacerdots o funcionaris.
Un trasllat secret per protegir l’eternitat
L’amagatall on es va trobar la cantora va ser descobert a finals de l’any passat. Va ser durant l’última campanya d’excavacions. Els investigadors van excavar entre més de 150 anys de runa arqueològica amuntonada sobre el cementiri.
Aquesta runa va donar pas a un túnel ocult. Allà s’hi allotjaven els ataüts. Dra Abu el-Naga era una necròpolis d’una importància excepcional per a l’antiga Tebes. Un lloc sagrat i molt desitjat.
El cementiri es troba just a l’altra banda del Nil, davant del complex del temple de Karnak. Era un jaciment funerari important per a molts egipcis d’elit i de classe acomodada. Però la cambra oculta no sembla el lloc de descans original.
“A jutjar per les proves actuals, sembla que el pou es va usar com a amagatall funerari”, afirma Wadji. Els ataüts de fusta es van reunir i es van tornar a enterrar després de ser retirats dels seus llocs d’enterrament originals. Una pràctica de seguretat.
En temps de crisi, els antics egipcis solien reenterrar els ataüts. Així protegíen els difunts que corrien perill. Els sacerdots de Dra Abu el-Naga actuaven com a conservadors d’aquest patrimoni sagrat.
El 1898, l’egiptòleg francès Victor Loret va desenterrar prop de la Vall dels Reis una cambra funerària. A l’interior hi havia sarcòfags de molts altres governants importants, incloent Tutmosis IV, Amenhotep III, Seti II i Ramsés III, IV i VI. El summe sacerdot Pindjem II els hi va dipositar per mantenir-los fora de perill.
La Merit: la veu que cridava els déus
Com a cantora, el deure de Merit hauria estat cantar, ballar i entonar invocacions. Per cridar els déus (i a l’antic Egipte calia invocar-los sovint). El Nil està esquitxat de temples antics dedicats a deïtats com Horus, Hathor, Ra i Isis.
A cada déu se’l invocava regularment. Busaven els seus savis consells, les benediccions divines i el manteniment de l’ordre còsmic. Invocar els déus no era gens fàcil. Per als rituals diaris, els sacerdots es preparaven amb gran detall.
Escombraven la sorra dels temples, cremaven encens i oferien un sumptuós banquet. Vi, pa, ànec, meló, cebes, enciam i potes de bou eren part d’aquest festí sagrat. Però l’ingredient clau eren els càntics.
Suzanne Onstine, egiptòloga, ho confirma. “El cant és el que realment ajuda a cridar l’atenció del déu”. Les coses efímeres —l’olor del menjar, l’encens, el soroll dels càntics— arribaven a aquell altre pla on viuen les deïtats.
Durant el “Bell Festival del Vall”, les cantores precedien les barques sagrades. Les ajudes a beneir necròpolis com Dra Abu el-Naga i la Vall dels Reis i les Reines. Durant el famós Festival d’Opet, marxaven al capdavant de les processons.
Ho feien al llarg de la Vall de les Esfinxs, que s’estén cap al sud des de Karnak fins al temple de Luxor. Celebrant el domini diví dels faraons. Tocaven tambors, feien xocar plats de mà i agitaven sonalls anomenats sistres.
Provocaven un gran rebombori al seu pas. Aquest estrèpit rítmic i els seus càntics ajudaven a atreure els déus. També avisaven els habitants que les seves deïtats arribaven. Una manera de comunicar-se en temps antics.
“No hi ha altaveus, ni micròfons”, explica Onstine. Comptar amb un grup de músics que anunciaven el que passava era vital. La gent volia sortir, veure el déu i fins i tot tocar la vora de l’estàtua. Una oportunitat única i sagrada.
Merit i el poder de la dinastia XVIII
L’ataúd de Merit porta inscripcions funeràries. Situen la seva vida a la XVIII dinastia. Un període que es va estendre del 1550 a.C. fins al 1292 a.C. Marca el començament del Nou Imperi Egipci.
Va ser el període més pròsper i poderós de la història de l’Antic Egipte. El seu primer faraó, Ahmose I, va contribuir a alliberar-se del jou dels governants estrangers. Els egipcis els anomenaven hicsos. Va consolidar el control sobre l’Alt i el Baix Egipte.
Les cantores tenen una llarga tradició a l’Antic Egipte. Hi ha proves que ja existien tant a l’Imperi Antic com al Mitjà. Però el seu paper va adquirir una importància especial amb el regnat d’Hatshepsut.
Una reina intel·ligent i amb gran perspicàcia política. Hatshepsut va governar al costat del jove faraó Tutmosis III entre el 1473 i el 1458 a.C. Va consolidar el seu poder, en part, creant llocs de treball.
Va augmentar el nombre de processons religioses al llarg de l’any. Va convertir la figura de la cantora en una ocupació diferenciada. Així es posicionava al costat de la jerarquia sacerdotal que gestionava els desitjos de les deïtats.
Així ho explica Onstine: “A la XVIII dinastia, ja no es tracta només de descriure una activitat. És un títol associat a un temple i s’assigna a dones de l’elit”. Merit era cantora al temple d’Amón a Karnak.
Amón era el déu patró de Tebes. Se’l representava com un home pintat de blau o vermell. Portava un barret alt amb dues plomes. Durant el Nou Imperi, el temple d’Amón va ser el centre religiós més influent d’Egipte.
Molts membres de la XVIII dinastia, inclòs Ahmose I, van néixer a Tebes. Això va elevar la deïtat tebana per sobre de totes les altres. Els faraons destinaven grans quantitats de la seva riquesa als temples d’Amón.
Faraons posteriors de la XVIII dinastia fins i tot van fusionar Amón amb el déu del Sol, Ra. Van crear Amón-Ra, el rei dels déus. La deïtat més poderosa de l’antic Egipte, venerada per figures com Nauny segles després.
Les cantores d’Amón eren dones cerimonials d’alt rang. Els seus càntics i tambors es consideraven essencials per apaivagar els déus i repel·lir el caos. Canalitzaven la benevolència divina cap a Egipte.
Merit hauria ajudat la pròspera XVIII dinastia a invocar Amón i la seva família divina. Perquè es comuniquessin amb el poble i amb els difunts. La seva tasca era de vital importància per a l’estabilitat del regne.
Coneixem altres cantores famoses, com Nauny, cantora del déu Amón-Ra. Datada al voltant del 1050 a.C., Nauny va viure fins als setanta anys. Se li va atorgar el nom de “filla del rei”, suggerint que probablement era filla del summe sacerdot de l’època, Pindjem I.
A diferència de Merit, Nauny va ser enterrada amb un rotllo de més de cinc metres de llarg. Contenia fragments del “Llibre dels Morts”. El seu text funerari revelava conjurs específics, com el “Judici d’Osiris” o el “Pesatge del cor”.
Ella realitzava aquest ritual de pesatge davant d’Osiris, el déu dels morts. La balança equilibrada indicava que podia accedir sense perill a l’altre món. Aquests detalls ens permeten imaginar les funcions de Merit en vida. Un secret revelat que ens acosta a la quotidianitat i la transcendència d’aquella època.
Tot i que els estudiosos confirmen que inspirava respecte i portava una vida privilegiada entre l’elit, encara hi ha molts misteris al voltant de Merit, la cantora del temple d’Amón. Potser nous descobriments consolidaran el seu lloc entre les grans cantores de l’Antic Egipte, com Nauny.
Potser aquests nous descobriments també revelaran les celebracions —com la Bell Festival de la Vall— en què ballava. Aquelles festes on convidava els déus a apropar-se. Hi ha moltes processons en el calendari festiu, fins i tot una festa d’embriaguesa en honor a la deessa Mut. (A qui no li agrada una bona festa?).
El coneixement de Merit és un tresor inesperat per entendre l’Antic Egipte. Ara saps que hi havia dones amb un poder real i una influència divina. La pròxima vegada que pensis en faraons, recordaràs la seva veu.
