El Atlántico, el gigante que normalmente nos mantiene en vilo con la temporada de huracanes, ha estado sorprendentemente tranquilo hasta ahora. De hecho, hemos tenido que retroceder hasta 1941 para encontrar una temporada tan retrasada sin ningún huracán formado. Esta aparente calma, un silencio de 85 años sin precedentes modernos, es una de las noticias más paradójicas que nos ha dejado el clima.
Pero no te dejes engañar por la superficie. La verdad es mucho más compleja y alarmante: mientras que la atmósfera ha estado destrozando cualquier intento de tormenta, el océano, justo debajo, está acumulando un calor inusual. Esta energía oculta podría ser el combustible para futuras tormentas o incluso para una temporada completamente diferente el próximo año, dejándonos ante un auténtico peligro latente.
Desde el 10 de septiembre, fecha que tradicionalmente marca el pico de la temporada de huracanes atlánticos, no hemos visto ningún fenómeno que llegue a la categoría de huracán, es decir, con vientos superiores a los 119 km/h. La actividad ciclónica acumulada está a solo un 7% de lo que sería normal, un registro que no se veía desde hace más de ocho décadas. (Sí, nosotros también estamos alucinando con estas cifras.)
La mano oculta de El Niño: el escudo atmosférico
La razón de esta calma engañosa se encuentra a miles de kilómetros de distancia, en el océano Pacífico ecuatorial. Un fenómeno de El Niño excepcionalmente intenso está reorganizando la circulación atmosférica a escala planetaria, y esto tiene un efecto dominó inesperado. Mientras que en el Pacífico oriental la actividad ciclónica está disparada, el Atlántico se ha convertido en un entorno extremadamente hostil para la formación de grandes tormentas.
Este «escudo» atmosférico tiene varias armas clave. La principal es lo que los expertos llaman cisallamiento vertical: vientos que soplan con diferentes velocidades o direcciones según la altura. Este fenómeno desorganiza cualquier ciclón antes de que pueda consolidarse. En la zona entre África y el Caribe, la «autopista» de los huracanes más potentes, el cisallamiento ha superado los 74 km/h por encima de lo que una tormenta puede soportar.
Por si no fuera suficiente, a este escudo se le añaden otros factores: aire extremadamente seco, polvo procedente del Sáhara (que actúa como un supresor de tormentas) y movimientos descendentes de la atmósfera. Todas estas condiciones hacen que las «semillas» de las tormentas, que continúan apareciendo, sean destruidas prácticamente antes de poder crecer y convertirse en un peligro real. Parece una solución temporal, pero esconde un coste.
La paradoja bajo la superficie: el calor oculto
Aquí es donde la tranquilidad comienza a ser menos tranquilizadora. A pesar de la falta de huracanes, los océanos han vivido un período excepcionalmente cálido, y el Atlántico no es una excepción. El agua tiene la temperatura suficiente para alimentar ciclones, pero la atmósfera, de momento, no les permite aprovecharla. Es una situación de equilibrio frágil que ningún experto ignora.
Las mismas condiciones que reducen la formación de tormentas han provocado menos nubosidad en algunas regiones. Esto permite que más radiación solar llegue al océano, haciendo que sus aguas continúen acumulando calor. Bajo una superficie meteorológicamente calmada, hay una enorme reserva de energía esperando condiciones atmosféricas más favorables. Es un secreto que el océano guarda, pero que podría desatarse.
Esta temporada «tranquila» no es ninguna garantía. Bajo la superficie, el Atlántico acumula un calor que podría cambiar radicalmente el panorama de la próxima temporada. Debemos ser conscientes de este peligro.
La amenaza inminente: El Niño se debilita, el peligro persiste
El Niño no elimina los huracanes de manera definitiva, sino que simplemente reduce las oportunidades para que se formen. Y cuando se abren pequeñas ventanas con menos cisallamiento vertical, una tormenta puede organizarse y fortalecerse muy rápidamente, especialmente en zonas como el Golfo de México o cerca de la costa este de los Estados Unidos, donde las condiciones han sido menos hostiles. Esto significa menos tiempo de reacción para nosotros, los ciudadanos.
Recordemos el precedente del año 1992, una temporada con muy poca actividad que, de repente, produjo el huracán Andrew, que causó una devastación extraordinaria en Florida. Este es un recordatorio urgente de que la calma puede ser engañosa y que un único evento puede ser catastrófico. Aún quedan aproximadamente dos meses de temporada de huracanes, y ningún experto da el año por cerrado.
La gran pregunta es qué pasará cuando El Niño se debilite, un proceso que puede ser relativamente rápido. El calor acumulado en las aguas atlánticas puede persistir durante meses. Si el mecanismo atmosférico que destroza las tormentas desaparece y gran parte de esta reserva térmica permanece, el escenario de la próxima temporada podría ser radicalmente diferente. Es un cambio que puede impactar nuestro futuro.
Como vemos, el hecho extraordinario no es solo que no hayamos tenido huracanes en 85 años; la verdad oculta es el calor que se está quedando justo bajo la superficie. Entender este fenómeno es imprescindible para nuestra preparación. Al fin y al cabo, es mejor estar alerta y preparados para lo que pueda venir, ¿no crees?
